卡拉胶是一种品质优越的食品添加剂，具有强烈形成凝胶和高黏度特性。卡拉胶形成的凝胶是热可逆的，即加热凝胶融化成溶液，溶液冷却后又能形成凝胶，卡拉胶的水溶性很好，在70℃就开始溶解,80℃则完全溶解。卡拉胶的稳定性非常好，即使长时间放置也不会降低其凝胶强度和黏度，在中性和碱性溶液中即使加热也会水解   卡拉胶具有良好的与蛋白质结合的性质，能与带正电的蛋白质分子间形成离子间的相互作用，这种独特的反应性在所有胶体中是绝无仅有的。
卡拉胶在食品、医药、日用化工、生物化学、建筑涂料、纺织印染和农业等方面用途十分广泛在食品工业中作为胶凝剂、增稠剂、稳定剂和澄清剂，可用在软糖、果冻、火腿肠、肉罐头、冰淇淋、饮料、调味品、牛奶、仿生食品、果酱、羊羹、啤酒、面包和宠物食品等产品中；在医药工业中作为药悬浮剂、分散剂，还可用来制造胶囊等产品；在日用化工品中可用在牙膏、洗涤剂、化妆品和空气清新剂等产品；在生物学上可用作微生物载体和固定化细胞载体等；在其他方面，可用在涂料工业水基油漆的增稠剂、陶瓷釉料的增稠剂、水彩颜料的增稠剂、石墨悬浮剂、纺织品和纸张的上浆料、农业上除草剂和杀虫剂的悬浮剂等等。