在建筑物因昼夜温差、不均匀沉降以及地震而可能引起结构破坏的变形的敏感部位或其它必要的部位，预先设缝将整个建筑物沿全高断开，令断开后建筑物的各部分成为独立的单元，或者是划分为简单、规则、均一的段，并令各段之间的缝达到一定的宽度，以能够适应变形的需要，这个就是建筑变形缝。

变形缝的种类—伸缩缝、沉降缝、抗震缝，有关三种缝的分类和用途区别就不再一一说明。用一句话概括就是伸缩缝是放置温度变化差，沉降缝是放置不均匀沉降差，抗震缝是防止地震引起的破坏。

变形缝设置的要求：
伸缩缝——基础处不需要断开，设置的依据是根据建筑物的长度、建筑物的结构类型、屋面强度、屋面是否有设置保温层或者隔热层。当建筑物宽度很宽，或者建筑物高度很高时候，应当设置温度缝。