古建筑彩画原本只是保护房子的原材料木头，可以防潮、防腐、防蛀，后来发展出了越来越美丽的图案，具有了很强的装饰性。事实上古建筑彩画也有不同的分类，也有等级之分。

   和玺彩画是等级最高的彩画。特点是：中间的画面是由不同的龙或者凤彩画的图案组合而成的，会使用沥粉贴金，使用起来金碧辉煌，非常壮丽。

   旋子彩画。旋子彩画是等级相对于比较次的彩画，画面是使用的简单的涡卷瓣旋花，有时候也会画有龙凤，两边可以贴金粉，也可以不贴金粉，一般用于次要宫殿或者寺庙中。

   苏式彩画。苏式彩画是等级最低的，画面以山水、人物故事、花鸟虫鱼等等为主，两边是用书名号或者括号框起来的，被建筑家们称之为包袱。苏式彩画是从江南的包袱彩画演变而来的。