棉纤维制品因其良好的吸湿性能、柔软的手感以及与人体接触时舒适的触感，长期以来一直备受人们的喜爱。未加工整理的棉纤维制品容易缩水、起皱，染色效果差，因此大量的棉纤维制品要进行丝光处理。

按丝光对象不同丝光棉一般可分为纱线丝光、织物丝光以及双丝光。
双丝光是指用经过丝光的棉纱线制织成织物。
纱线丝光：指棉纱线在有张力的情况下，经过浓烧碱的处理，使其既具有棉原有的特性，又具有丝一般光泽的一类特殊的棉纱线。
织物丝光：指棉面料在有张力的情况下，经过浓烧碱的处理，使面料光泽度更佳、更挺括、保型性更好。
按照两道丝光工艺划分，丝光棉既可指经过纱线丝光工艺处理过的棉纱线，也可指经过面料丝光处理过的棉面料。