以观赏叶色、叶形为主，有些可终年观赏。按其观赏特性又可分为三类：亮绿叶类的叶片深绿而有光泽，多为常绿灌木或小乔木，如海桐、女贞、珊瑚树等。异形叶类，如鹅掌揪、七叶树、银杏、棕榈等；彩色叶类，如金钱松、枫香、黄栌、红叶李、紫叶小檗等。

在花形、花色、花量、花香诸方面具有特色的树木，其中以花色更为重要。红色花系有碧桃、梅、玫瑰、月季、贴梗海棠、石榴、牡丹、合欢、紫荆、紫薇等；黄色花系有迎春，金钟花、连翘、桂花、棣棠、腊梅等；紫色花系有紫藤、紫丁香、紫玉兰、木槿、泡桐等；白色花系有白丁香、溲疏、女贞、玉兰等。