白桦树为落叶乔木或灌木，树皮多光滑，多为薄层状剥裂。单叶互生，叶下面通常具腺点，边缘具重锯齿，叶脉羽状有叶柄。花单性，雌雄同株。柔荑花序。坚果具膜质翅，果苞革质。种子单生，具膜质种皮。

桦树喜光，不耐庇荫。较喜湿润，对土壤要求不严，在较肥沃的棕色森林土生长良好。萌芽力强，采伐后可自行萌芽更新。速生，在立地条件中等的地方，年生长量可达1米，15年左右开始结实。可直播造林或植苗造林。直播造林是在杂草较少且土壤较湿润的地方，秋季种子成熟后随采随播。育苗前种子需用温水浸种，苗高40～50厘米即可出圃造林。造林地宜选在火烧迹地、小块采伐迹地、林缘坡地或林中空地为好。

在中国几乎全国都有分布 ，而以东北、西北及西南高山地区为最多。其中,以白桦(B.platyphy-lla，见图)分布最广,自东北、华北到西北、西南都有。此外，红桦 (B.albosinensis)主要分布于华北和西北地区,硕桦(B.costata)和黑桦(B.dahurica)主要产于东北和华北地区。岳桦(B.ermanii)分布范围较窄， 主要生长在东北长白山和大、小兴安岭等地，长白山高海拔地区的曲干岳桦林组成特有的景观。垂枝桦(B.pendula)主要分布于新疆天山和阿尔泰山。高山桦(B.delavayi)主要产于四川、云南及西藏地区。