假山的平面设计是结合园林地形进行合理布局，它只是空间构图的地形位置安排。而园林假山的关键还在于空间的立面观赏，所以假山的立面设计才是假山造型设计的关键所在。一座假山在平面设计时就应该构思其立面的造型问题。由于大自然中的山岳地貌的造型都是在重力作用下形成的，人类生活在地球表面上也受重力作用规律的影响，所以假山的立面造型必须以静力平衡为原则，即便是为了假山的艺术美，在其造型中出现不稳定感，但在结构力学上仍然必须做到按平衡分配法，获得静力平衡关系，以达到外形似不稳定中的内在平衡。具体而言，假山的立面设计应考虑到体、面、线、纹等问题。
体
是指假山的体形，设计时除应充分考虑到视距与假山（被观赏景物）体量间的比例关系外，在具体的立面设计时，首先是它的体形，或高耸或平缓或巍峨或险峻，并对其山巅、山腰、山角等块体作出合理的布局和艺术处理，这方面的设计可充分借鉴中国传统山水画的画法来表达。对于立面设计的多个体形的组合，尤其是山峰的组合，我们也不妨借鉴一下空间三角形的组合方法。以苏州网师园“云冈”黄石假山为例，其所表现的是云雾缭绕的岩冈（冈即山脊），摹拟的是自然景观中突兀耸立的硬质巨岩的断层地貌，三组于“天池”边突兀而起的黄石岩冈耸立于眼前，因而看不到左右的山脚，而其形成的却是断层岩体的层状结构节理，这与耦园黄石假山所选用的竖直而巨大的黄石岩块而形成的险峻山峰，形成了鲜明的对比。这种空间三角形组合的特点是在各个观赏视点上，不会造成重叠图象的现象。