贝壳的数量、形状和结构变异极大，有的种类具有1个呈螺旋形的贝壳（如蜗牛、螺、鲍）；有的种类具有2片瓣状壳（如蚌、蚶）；有的种类具有8片板状贝壳，呈覆瓦状排列（如石鳖）；有的种类的1块贝壳被包入体内（如乌贼、枪乌贼）；有的种类贝壳甚至完全退化（如船蛆）。^[1]

贝壳的主要成分为95%的碳酸钙和少量的壳质素。一般可分为3层，最外层为黑褐色的角质层（壳皮），薄而透明，有防止碳酸侵蚀的作用，由外套膜边缘分泌的壳质素构成；中层为棱柱层（壳层），较厚，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成，外层和中层可扩大贝壳的面积，但不增加厚度；内层为珍珠层（底层），由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石（文石）叠成，具有美丽光泽，可随身体增长而加厚。^[2]

方解石和霰石的主要化学成分都是CaCO3。贝壳的外层具有多条深浅颜色相间、同心环状的生长线，但它不代表年龄；它的形成是由于外套膜边缘因受某些原因（食物不足、季节不同、生殖期间等）的影响、而不能继续分泌的结果。

贝壳虎斑贝、白玉贝、夜光贝、五爪螺、猪母螺、珍珠贝、贞洁螺、唐冠螺、七角贝、猪耳壳 、马蹄螺、 大角螺 、宝螺、凤凰螺、海蜗牛、帽螺、海蛳螺、唐冠螺、玉螺、船蛸、鹑螺、蛙螺、弹头螺、榧螺、谷米螺、假榧螺、法螺、货贝、冠螺、栉棘骨螺、红螺、双壳纲软体动物、辐射樱蛤、红鲍螺、鸡心蛤、鳞砗磲、菊花偏口蛤、日光樱蛤、太平洋狐蛤、天使之翼海鸥蛤、秀峰文蛤、油画海扇蛤、纯色海菊蛤、红花宝螺、黄宝螺、拉马克宝螺、西非樱蛤、雪山宝螺、眼斑宝螺、白星宝螺、地图宝螺、百眼宝螺、黑星宝螺、黄金宝螺、狐蛤、鼠宝螺、长鼻螺、大笋螺、红狐笔螺、红钻螺、花点鹑螺、栗色鹑螺、驴耳鲍螺、毛法螺、翼法螺、女王凤凰螺、泡形榧螺、金棕弹头螺、金拳凤凰螺、润唇凤凰螺、水晶凤凰螺、小枇杷螺、膨肚枇杷螺、雄鸡凤凰螺、黑嘴凤凰螺、金斧凤凰螺、云斑谷米螺、网纹长鼻螺、大赤旋螺、鹬头骨螺、长拳螺、长香螺、刺球骨螺、长旋螺、大千手螺、大皱螺、杜氏长旋螺、洋葱螺、花斑长旋螺、花边骨螺、华丽骨螺、金口蛙螺、女巫骨螺、锦鲤笔螺、马丁长鼻螺、黑齿法螺、扭法螺、橙口榧螺、棕线旋螺、左旋香螺、旋梯螺、赞氏银杏螺、粗瘤凤凰螺、花瓶凤凰螺、火焰唐冠螺、台湾枣螺、锥螺、薄唐冠螺、海兔螺、紫袖凤凰螺、宝石钟螺、大轮螺、紫螺、交织钟螺、马蹄螺、猫眼蝾螺、夜光蝾螺、赤蛙螺、大白蛙螺、大竖琴螺、南非蝾螺、竖琴螺、西非杨桃螺、紫口蜘蛛螺、水字螺、红翁戎螺、菱角螺、龙宫翁戎螺、翁戎螺、蜘蛛螺。

贝壳蛤蚌等有壳动物的外壳。其中有的具有珍珠般的虹彩光泽，因而被用于珠宝业，制作项链、服装珠宝(钮扣等)，甚至安装在首饰上，更多用于制作贝雕、拼贴画、镶嵌刀柄等。在各类贝壳中，以澳大利亚北部托雷斯海峡一带所产的真珠牡蛎(pinctada maxina)、菲律宾的马尼拉贝、缅甸的缅甸贝以及西印度群岛的巨蚌、皇后大蛤等为优。

一个世纪以前，深海珠贝是欧洲贵族奢侈华丽的标志饰物，它拥有珍珠一样迷人的光泽和变幻的色彩，但又拥有迥于珍珠的七彩。孕育珍珠的彩色珍珠贝以不逊珍珠的光彩，千百年来从不曾被小视与埋没，清朝晚期，杭嘉湖一带，就有把蚌壳等贝类打磨 成纽扣，装饰在高档的服装上。它们从来都是设计师们最最珍爱的美丽朋友。尤其是近两年，珠宝级的贝壳类首饰也开始越来越被我们都市中喜欢帅性自然的人们所特别钟爱。珍珠母贝是天然材料，因此每件的颜色及纹路都十分独特，满足了越来越多消费者对个性化首饰的需求.珍珠母贝饰品的加工非常复杂，原始的珍珠母贝要进行非常细致的打磨、精确的切割，根据设计要求镶嵌。历经多道工艺处理，才能制成令人赏心悦目的贝壳饰品。^[3]

贝壳分为五大纲 腹足纲(有法螺宝螺蜒螺 )头足纲(鹦鹉船蛸)多板纲撅足纲(似象牙) 双壳纲(俩壳)。

贝壳饰品一个小小的贝壳，也能起到大作用。扇面形状的，螺旋形状的，大个的，小巧的，稍稍加工一下，或穿起来，或吊起来，即可逃脱被随手扔掉的命运，在墙壁上、桌面上出尽风头，亮丽地展示一番。体积大的扇形贝壳，经过特殊工艺的压贴处理，完整地装饰在木碗内壁上，这样的碗使用起来更环保。而如果把一片片漂亮的珠片穿起来，做成一道帘子，装饰在窗前，东南亚风情的家居场景即刻呈现。

如果放在海边，你会用它来听海声，但在自然风格的家中，它的用处可就大了。窗帘扣，小吊环，不加修饰，贝壳就能让你的家呈现出东南亚风景。将海边拾回来的小海螺，光滑、圆润、亮闪闪的，两个配对在一起，做成窗帘扣的吊环，一样美丽非凡。把它们配饰在家里的窗帘上，窗帘也会沾染上海风的味道。