随着人类文明的发展，人们可以建造出比单一热水设备更大、更复杂的热水系统设备。这些设备不再是结构或功能单一的产品，而是具备满足个人或集体对热水需求的"人造系统"。于是，热水工程的概念就产生了，并且它逐渐发展为一门独立的学科技术。

近年来，人们正在对热水工程的观念正发生转变。已不再是简单的停留在高耗能的"锅炉"层面了。随着人们环保意识的加强，尽可能对环境少破坏、不破坏的新能源、绿色能源的热水工程逐渐成为该领域的主流。例如:太阳能热水工程、热泵热水工程(空气能、地源、水源等具有一定科技含量的技术)。

一般看来，COP(热能转换比)等于或大于2的，就可界定为"节能热水工程"。