1. 饰以浮雕的墙壁。

2. 大门内或屏门内做屏蔽的墙壁。也有木制的，下有底座，可以移动，又称照壁、照墙。 元孙仲章《勘头巾》第一折：“我这里下堦基，转影壁，亲身问。”《西游记》第九六回：“门里边影壁上挂着一面大牌，书着‘万僧不阻’四字。”《红楼梦》第三回：“﹝甬路﹞北边立着一箇粉油大影壁，后有一箇半大门。”闻一多《一个白日梦》：“忽然两座约莫二丈来高，影壁不象影壁，华表不象华表，极尽丑恶之能事的木质物闯入了视线。”

影壁可位于大门内，也可位于大门外，前者称为内影壁，后者称为外影壁。形状有一字形、八字形

等，通常是由砖砌成，由座，身，顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。

墙身的中心区域称为影壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的影壁可能没有什么装饰，但也必须磨砖对缝非常整齐，豪华的影壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。影壁墙上的砖雕主要有中心区域的中央和四角，在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠。中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在影 壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥一味的砖雕。精湛的雕刻技艺和不朽的艺术价值，充分体现了古代汉族劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。

著名的影壁有故宫的九龙壁、中南海新华门内的为人民服务影壁等。

从材料不同分，影壁分青砖影壁和琉璃影壁，石影壁很少见，砖影壁中常局部使用石活。

影壁的名称根据位置和平面形式而定，有座山影壁、一字影壁、八字影壁和撇山影壁之分。

第一种是琉璃影壁，主要用在皇宫和寺庙建筑，最具代表的是故宫和北海的九龙壁。

第二种是砖雕影壁，大量出现在汉族民间建筑中，是中国传统影壁的最主要形式。其中一些影壁的须弥座采用石料雕制，但极其罕见。

第三种是石制影壁，移建到北海公园的铁影壁就是完全用石头雕制的，民间很少出现。

第四种是木制影壁，由于木制材料很难承受长久的风吹日晒，一般也比较少见。

还有第五种影壁，砖瓦结构或土坯结构，壁身完全披盖麻灰，素面上色，有的还雕嵌砖材图案或文字，这一类影壁也不在少数。

建造影壁的砖雕材料不同于石雕和木雕的材料，可以从自然中直接采集，砖材则是由粘土，经过水和火的交互作用，才能凝固成砖。

制砖的步骤主要有：

1.取土。烧砖用的土壤取自地表下二尺深的古土壤，这层土壤的颜色略深于地表土，它形成于大约八

万至十二万年前。当时，地球气候温暖湿润，丰富的生物作用使这时期形成的土壤柔和而有粘性，是烧制砖瓦的上佳材料。

2.挖掘出来的粘土，在经过长达半年左右的露天堆积过程中，让阳光照射、雪雨冻蚀，使其内部分解松化，再经过手工粉碎、过筛，只留下细密的纯土。

3.将纯土加水滋润，然后反复和炼，或使牛力踩踏，使其变成稠泥，人力翻泥和炼大致要5到6遍，这一工序对最后砖的质量起到至关重要的作用。

4.将泥土翻填进木制的制坯模中，压实后，用铁线弓刮去多余的泥，而成坯形。制坯之前，要在木模下的地下洒一层细沙，以防泥与地面粘连。

5.脱模后的砖坯要放置背阳处阴干，以防曝晒使砖坏出现裂纹和变形。 6.待砖坯完全干燥后（大约一至二个月），便入窑烧制，这个过程是整个制砖过程中最重要的一环，一般的砖质使用煤炭作燃料，而密实度更高的滤浆砖则用麦草、松枝等慢慢缓烧。 7.经十数天的烧制，坯体基本已被烧结，如这时慢慢熄火，外界空气进入窑内，坯体冷却后则显现红色，这就是我们常见的红砖，青砖则要在窑内转锈，方法是在高温烧结砖坯时，用泥土封住窑顶透气孔，减少空气进入，使窑内温度转入还原气氛，这样，坯体的红色高阶铁氧化物被还原为青灰色的低价铁氧化物，为了防止坯体内的低价铁重新被氧化，在用土密封的窑顶上铁饮水，使水遇高温变成蒸气，吸收窑内热量，窑内坯体在这一冷却的过程中继续保持着还原气氛，直到完全冷却后出窑。由黄土变成的青砖的过程就完成了。

影壁是北京四合院大门内外的重要装饰壁面，主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出入口，人们在进出宅门时，迎面看到的首先是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。

四合院常见的影壁有三种，第一种位于大门内侧，呈一字形，叫做一字影壁。大门内的一字影壁有独立于厢房山墙或隔墙之外的，称为独立影壁，如果在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体，则称为座山影壁。

第二种是位于大门外面的影壁，这种影壁座落在胡同对面，正对宅门，一般有两种形状，平面呈

“一”字形的，叫一字影壁，平面成梯形的，称雁翅影壁。这两种影壁或单独立于对面宅院墙壁之外，或倚砌于对面宅院墙壁，主要用于遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头，使经大门外出的人有整齐美观愉悦的感受。

还有一种影壁，位于大门的东西两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退2至4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。在反八字影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。四合院宅门的影壁，绝大部分为砖料砌成。影壁与大门有互相陪衬，互相烘托的关系，二者密不可分。它虽然是一座墙壁，但由于设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。

四合院宅门的影壁，绝大部分为砖料砌成。影壁分为上、中、下三部分，下为基座，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛一间房的屋顶和檐头。

影壁与大门有互相陪衬，互相烘托的关系，二者密不可分，它虽然是一座墙壁，但由于设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。

山西晋商的兴起，推动了影壁等汉族建筑艺术的发展，雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量的精美影壁。影壁的建造级别体现宅主人的身份、地位和志向追求。越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与中国传统的富贵思想是分不开的。

明清时期，山西商人汇通天下，暴富海内，他们将生意做到了当时一般商帮不敢涉及的西北地区与蒙古地区，甚至将足迹伸向了俄国、日本与东南亚地区；清代山西票号商人至少有十余项金融创新，其在世

界金融史上的贡献，毫不逊色于意大利伦巴第商人首创的伦巴第银行。 驼帮是晋商中以骆驼运输为主从事贸易活动的重要商帮之一，他们主要经营的产品为茶叶。当时南来"烟酒糖布茶"，北来"牛羊骆驼马"。晋商的茶叶主要销往蒙古及俄国一带，在销往蒙古的时候要路过杀虎口，遗址在的朔州的右玉县，当时运销茶叶非常艰险。

船帮出清代中叶，随着商品经济的发展，货币流通量猛增，但当时中国产铜量极低，仅靠云南一地产的滇铜远远满足不了铸币需求。在这种情况下，山西商人组织船帮对日贸易采办洋铜。介休范家就是最为突出的代表。范毓宾时期，范家的商业发展到了鼎盛时期，被人们称为著名的"洋铜商"。晋商在利用"驼帮"、"船帮"经商的过程中，真可谓是"船帮乘风破浪，东渡扶桑，商帮驼铃声声，传播四方。"写下了部部艰辛的创业史，但是山西商人并没有只盯着洋铜和茶叶，山西商人的最大的创举是票号。

中国历史上第一家票号是由平遥李家独资创办的日升昌票号，地址在平遥的西大街上，已开发为"中国票号博物馆"。当时在日升昌票号的带动下，平遥、祁县、太谷人群起仿效，形成了平遥帮、祁县帮、太谷帮。祁太平三帮曾有一度"执全国金融界之牛耳"的美誉。当时全国51家大的票号中，山西商人开设有43家，晋中人开设了41家，而祁县就开设了12家。在这些票号中值得一提的是祁县的第一家票号合盛元。1907年时，合盛元票号不惧风险，远涉重洋，在日本的东京、大阪、横滨、神户以及朝鲜的新义洲等地，设立了票号分庄，从事国际汇兑业务，开设了中国金融机构向海外设庄的新纪元。

其实，那些显赫一时的晋商家族当年无一不在不遗余力的为自己也为子孙后代营建一个归宿。乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、常家庄园……这每一个大院都刻画着时代变迁的印迹，讲述着一段古老的故事。

这几座晋商大院深邃富丽，不仅将汉族民居建筑文化发挥到极致，体现了山西民居、甚至北方民居的菁

华，同时，它也是晋商五百年兴衰史的见证，大院里一砖一瓦、每个细节局部都有晋商文化交织其中，而带有精美砖雕的影壁也是这些晋商大院内不可多得的风景。

王家大院朝南的每座门前都立有一座体量宏大的影壁，它们做工奢侈，其中一面的壁心是由石材做成插屏状，上刻图案雕饰和文字，背面是一个巨大的麒麟，可以想象它当时耗费了巨大的工力，院外对着镇上主要街道的一面，还有一座壁心完全由石料满雕的透雕影壁，内容是"鲤鱼跳龙门"，凡是住在和经过镇上的人都会看到这座气势宏大的影壁，都会感受到王家雄厚的财力和称富一方的气势，除山西王家外，其它几家晋商的代表如乔家、渠家、常家等等，无不在自己的宅院内用砖、木、石材料，雕出豪华的装饰。

大商人们旗帜高举，中小商人自然唯马首是瞻，凡有财力，便不惜工本，修造院落时重点先放在门面。凡是能让外人看到的建筑，如大门、影壁，都属最重要的门面活儿，以致使一些做小买卖的小商人挣了点儿小钱儿，够建一处普通四合院的，也就求工匠把主要的精力放在影壁的建造上，在有些偏僻的农村，普通的院落里偶尔会发现几面精美的影壁，这大多是那些小商人和小官吏人家"衣锦还乡"后建造的。

精美九龙壁

影壁中最精美的是中国著名的三大彩色琉璃九龙壁。

其中最大的一座，保存在山西大同市内，原为明太祖朱元璋的第十三子朱桂代王府前的一座照壁，长达45.5米，高8米，厚2.02米。壁上雕有九条七彩云龙，有的拨风弄雨，有的腾云欲飞，栩栩如生，各具姿态。

其中最华丽的一座是北京北海的九龙壁，原属明代离宫的一座影壁。它由彩色琉璃砖砌成，两面各有

蟠龙九条。如果仔细查看，影壁的正脊、垂脊、筒瓦等处还雕有许多小龙，大小龙共计635条，可谓洋洋大观。 第三座九龙壁位于北京紫禁城里极门前。故宫九龙壁建于乾隆38年，是一座长20.40米，高3.50米的高大的琉璃照壁。九龙壁的正面共由270块烧制的琉璃塑块拼接而成，照壁饰有九条巨龙，各戏一颗宝珠；背景是山石、云气和海水。

以上这三座九龙壁都是中国明代的珍贵建筑，都建在院落的前面，既是整个建筑物的一个组成部分，又显示了皇家建筑的富丽堂皇。除九龙壁外，中国各地还有一龙壁、三龙壁、五龙壁等。

影壁

北京故宫内东西六宫，每组宫殿院落几乎都有一座影壁，有的是木制的，有的是石雕的，也有的是琉璃制的。影壁上还有寓意吉祥的雕刻图案，工艺甚为精堪。中国江南有些影壁中间砖刻或彩绘着一种怪兽，因他贪食无厌，在海边看到初升的太阳，也想吞食，结果落水淹死。以此告诉人们一条哲理，凡贪得无厌者，最后都不会有好下场。

绿影壁位于襄阳城内东南角，系明代襄阳藩王府门前照壁，距今500年。影壁高7.1米，长25米，厚1.7米，用绿矾石为壁，白矾石镶边，上雕云龙99条，气韵生动，形态各异，是全国石刻艺术中绝无仅有的珍品，与北京北海，山西大同的琉璃九龙壁，堪称我国影壁三绝。

九龙壁的摆放

九龙壁的意义道：“数至九九，壁长为暗九，“龙图腾在中国又有消灾弥祸、镇宅、平安、吉祥，财运等含义。

龙是中华民族的图腾。九龙的形体有正龙、升龙、降龙，翻腾自如，九龙腾飞,神态各异。正龙威严、尊贵，降龙则温文尔雅。寓意群贤共济，圆满如意、蒸蒸日上的盛世景象！

九龙壁在古代通常建在帝后、王公居住或经常出入的宫殿、王府、寺院等建筑正门的对面，是我国照壁建筑的进一步发展。九龙壁有砖雕、泥塑、彩绘、琉璃等多种形式，而以石雕雕刻艺术价值最高。

九龙壁在现代则放置在政府、广场、公司广场象征富贵、权威，升腾发达。寓意升迁，发达，机遇。

传说罕王(努尔哈赤)有一次战败只身逃回，有个种地老头让他趴在垄沟里，再用犁杖遮盖起来，又飞来一群乌鸦落在上面，让老罕王躲过了追兵。老罕王最终在盛京做了帝王后，把已经去世的种地老头封为天，命令所有满族人家的院子里都要立一根索伦柱杆子，上面安个圆斗，放有祭祀天和乌鸦的肉。同时每家门前都要砌一个影壁，给天作为神位，每逢年节和死后祭奠。这表明，清代满人家门前的影壁，是祭祀天的神位。北京王府和四合院的影壁，多少与满族的这一居住习俗有关。但影壁存在的历史要比这个传说更悠久，像陕西西周遗址中的那座中国最早的四合院大门外，就曾有过影壁的残存。影壁的用途很广，像帝王的宫苑、宗教寺观，直到官邸衙署等建筑的门前都有影壁。

北京住宅的影壁，除上面提到建于门外的，还有建在门里和迎门处的。

“三号门外，在老槐树下面有一座影壁，粉壁得黑是黑，白是白，中间油好了二尺见方的大红福字。祁家门外，就没有影壁，全胡同里的人家都没有影壁。”从老舍先生的《四世同堂》中我们感到，门外的影壁，显然不是穷人家的院门前能有的建筑。比较著名的，像史家胡同55号，大门内的影壁上有砖刻的清代和亲王题诗联，左联为“红珠斗帐樱桃熟”，右联为“金尾屏风孔雀闲”。中间为一首诗:“桂殿与山连，兰汤涌自然，阴崖含秀色，温谷吐潺谖。绩为能邪署，功因养成宜，顾立将亿兆，同此世昌延。”

的确，门外的影壁只有王府大门和等级高的广亮大门外才有。这种影壁一般为“一”字形，也有的如“八”字形，中间略高，两边略低。

在一些规模较大的建筑院落的大门前方有一段距离处，是设立影壁的地方，正对着大门，和大门外左右的牌楼或建筑组成门前广场。

在北京，门前有影壁的四合院不少，尤其是在“东富西贵”的东西城，像东城黄米胡同的几座四合院，坐北朝南的大门对面，有一座很大的“一”字影壁，大门两侧为“八”字形影壁。在北京住宅的这类影壁中，规模最大、砖雕最精的，当属北新桥大头条西口内的那一座。这座影壁为八字形，很长，大约有10多米，上面的砖雕十分精美，影壁的上部有屋檐。这个影壁属于东北军将领王承斌的住宅，不过住宅的大门已被封住，改为住房，影壁前也因地方宽敞而盖起了厕所。

门外的影壁在无形中将公共行走的道路纳入了自己住宅的控制领域，虽然并没禁止行人经过，但给人的感觉却是属于他家，别人好像侵入了他家。

门外的影壁除了在大门对面的以外，还有一种，是在大门两旁的，像西长安街上的中南海新华门外两侧，就各有一长长的影壁。在北京大凡是有相当规模的四合院建筑群，门口除对面的影壁之外，门两旁也

有。

与大门外的影壁相比，大门内的影壁迎面正对着大门，左右是屏门。从形式上讲，分为独立式和借山式两种，所谓独立，前提条件就是得地方宽阔，尤其是倒座儿房(南房)的前院子进深大。独立式影壁是从地面往上砌砖，中心为凸出砖雕图案，或书吉祥语句。独立的影壁，几乎就像一座压偏了的屋宇。借山墙式的比较简单，利用东厢房山墙做成影壁，多为平心，中写吉祥词句，下面一般没有须弥座，但上头一定出檐。有的影壁也设在二门进口处或在西厢房的北山墙，原因是院门开在了院子的西南角。

在京西古刹戒台寺的牡丹院内，有一座用太湖石堆砌成的花坛式影壁。这里曾是明清两朝帝王的行宫，清光绪年间，恭亲王曾在此长住，并对其进行大修。这座花坛影壁高3米、长6米，太湖石高低错落，里出外进，并留有许多孔洞，形同一座假山，故又名假山影壁。影壁前为一花坛，与影壁为一体，也用太湖石砌成，有5米长。这种假山花坛式影壁既起到了门屏的作用，又自得一景，十分独特，是北京传统四合院与江南园林艺术巧妙结合的产物。

作为墙式的大多数影壁，只是在壁身上进行一些装饰，不可能像九龙壁那样浑身上下都有装饰，即使在汉族宫殿建筑当中也是这样。以装饰的布局来看，多集中在壁身的中心和四个角上。中心称作“盒子”，四角称作“岔角”。从装饰的内容来看，多为各种兽纹和植物花卉，取材很广泛。但所用题材有时和建筑的内容有关。像紫禁城内皇帝、皇后居住的养心殿、养性殿，院内的琉璃影壁的中心盒子都有“鸳鸯卧莲”的内容，海棠花形的盒子里，两只鸳鸯浮在水面，周围是荷叶、莲蓬和荷花。

在一些王府、庙宇或衙署的院落中，影壁上仅用彩色琉璃作壁顶和斗拱、梁枋，壁身上有琉璃的边框，中间是红色的灰墙面，中心盒子和四个岔角都用黄、绿琉璃作装饰。

干净素雅是大量民居影壁的特色，有些影壁前则略加点缀，置放植物花卉，或太湖石，就能使整座影壁从形象到色彩都活跃生动起来。

影壁的装饰功能，就大门外说，是增加了大门的气势。就门内影壁来说，则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境，其构成要件，不仅包括影壁本身，而且包括绿色底、红斗方的屏门以及影壁前的盆花、莲藕或鱼缸等物。来访者一进门，首先映入眼帘的是素雅光洁的影壁、繁茂的花草，视觉感受自然很美。

与内影壁一起，屏门也是构成阻隔院内视线的屏障。但与影壁不同，屏门是活的，而不是死的。前者是墙，后者是门，故名“屏门”。屏门由四扇或多扇组成，可开启。除了在大门与影壁之间所形成的小院两侧设屏门外，在外院，与东边相对的西侧也设，那里常常是茅房的所在。另外，作为二门的垂花门，里侧正面也设有四扇屏门，甚至院落之间横向联系时也用屏门。

有的屏门安在木框架上，但更多的是安在有短檐或是顶部用瓦叠成花样的墙上，槛框为黑色。每扇门板的一侧上下角安装铁件，以限制在槛框及地窝内可以转动开启，需要时把门板卸下来，移至它处。绿色屏门上的红色斗方中，一般书写黑字:“吉祥如意”、“四季平安”等，也有的是用圆形的瓦当寿字，红底上撒点金。

在里院北边廊子通向耳房前的小院处，也常砌墙，上开屏门。在仅有厅房周围无墙无窗的花厅院子里，通往两侧的门，也是屏门。

垂花门(二门)内侧的屏门最具魅力。与垂花门外表的华贵装饰相反，绿色屏门显得更雅致、素净，加上红色斗方中的黑色吉祥文字，更平添了一份风韵。东城鼓楼南帽儿胡同35号、37号的婉容故居内，曾因婉容已册后成为“后邸”而将府邸扩建。完工以后前院扩大，东南两间坎墙雕菱花隔扇窗各四扇，门内有一字形影壁，左右各四扇屏门。进西屏门为西院，北为勾连搭的垂花门，东西各有屏门通往两边跨院。第三进院为上房院，院内南墙为绿漆贴金板墙，下有砖砌须弥座，中间是悬山顶木屏门。在偌大的一座宅邸中，有屏门的地方还真不少。

再有像什锦花园19号戴笠住过的那座四进的大四合院，正房院西侧即有一月亮屏门，里面是一小跨院，堆有山石；美术馆东街25号原为慈禧侄女的住宅，也在正房院西侧开有一个月亮屏门。不过它不是通向跨院，而是通向第三进院子的。

院落大门的组成除了门外，还有一种建筑是必不可少的，这就是影壁。人们之所以不能看到中南海院内的任何景象，正是因为院门内迎面的影壁起的作用，墙上书“为人民服务”的大影壁，遮挡住了从各个角度窥望中南海的视线，因而使人产生了无限遐想。中南海大门的东西两侧还有两面书写着标语的墙体，与大门檐口成135度夹角，平面呈“八”字形，称“撇山影壁”或“反八字影壁”，它使门前形成了一个广场，使大门显得宽广、深邃、庄重。

不论是皇宫紫禁城，还是皇家园林别宫，以至京城的大街小巷之内，都可以看到影壁的身影。影壁，词典上释为:大门内或屏门内做屏蔽作用的墙壁。我们看到的影壁有如下几种形制:一是大门内的“一”字形影壁，距门内约丈余。又分为独立影壁和座山影壁。独立影壁是一堵独立的墙壁。座山影壁是在厢房的山墙上直接砌出来的影壁形状的墙，影壁与山墙连为一体。二是大门外的影壁，又称为照壁，常建在胡同或街的对面正对宅门处。照壁同样有两种形状，平面是“一”字形的，称一字影壁，平面呈“　”形状的，称雁翅影壁。这两种影壁可以独立存在，也可以依附于对面宅院的墙壁。因其高度大体平齐屋檐而不高于屋脊并低于院墙面称为“低矮墙壁”。三是位于大门两侧的影壁，称“撇山影壁”或“反八字影壁”，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形状。这种形制的影壁要求大门要向内退回1至数米，使门前形成一个空间，或为台阶或为空场，为进入大门之前的缓冲之地，显得十分气派、开阔，而且更具私密性。

影壁出现于何时尚无明确的考证，根据考古发现，影壁在我国西周时期便已经存在了，在陕西省发掘的一处西周建筑遗迹中有一座影壁的残迹，残迹长240厘米、高20厘米，这是中国至今发现最早的影壁。

影壁的作用除了其实用价值外还有许多众说不一的说法，甚至有人认为是受风水学的影响，认为影壁能够升聚院内人气，阻挡院外的鬼邪之气。古人认为鬼怪的邪气是直来直去的，所以院门设置影壁可以挡住它们的伤害。每一种事物的存在其实自有它存在的道理，影壁也不例外。院落，尤其是四合院，本身的结构组成就有一种私密性、防御性的理念包含在内。院落内的房间，不管是东、南、西、北朝向，房门都是朝向院内的，院子外面只有窗户和墙壁，出行必须通过大门。大门在夜晚是关闭的，白天为了通行方便才是敞开的。大门敞开时，门外的人能通过大门看到院内人们的活动。从行为学上讲，人们在他人或外人的注视下或偷窥时会产生警惕、紧张、不舒服的感觉。人在家中大多数时间是为了休息、放松，如果此时有别人的窥探、打扰，自然无法正常的休息。院门在白天的时候需要敞开以方便进出，又要避免外人的偷窥和打扰，影壁就自然而然地产生了。其实“影壁”二字本身就已经泄露了天机:此壁不称为墙壁或风壁而称为影壁，原本就是要挡住自己或外人的身影。此外，影壁的存在在寒冷的冬天还能御挡院外的寒气，挡住大风向院内的直灌。至于风水学说应是另当别论了。

和实用性质决定其应该广泛地应用于民居之中，但事实却恰恰相反。影壁的设置在中国古代是分成等级的。据西周礼制规定，只有王家宫殿、诸侯宅第、寺庙建筑才能建筑影壁，它是地位和身份的标志之一。但是影壁的实用价值是巨大的，随着时间的推移，这种限制被放宽了，影壁的使用范围被逐渐广大。封建社会中，官宦人家、富贾豪绅也纷纷在家中建置了影壁。性质相同的是，它仍然是高、下、贵、贱等级区分的标志。几品的官员，什么样的身份，置设什么样的影壁，有着严格的等级区别，越级是要被处分甚至丢脑袋的。此时的影壁，除了实用价值，更具有封建等级观念形式上的意义。

主要有砖、瓦、石材、木料、琉璃等种类。主要由三部分组成:壁座、壁身、壁顶。考究的影壁，壁座用砖、石雕砌成须弥座；壁身砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜向45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如“福”字、“寿”字，或花鸟动物，寓意吉祥；壁顶上装筒瓦，用砖或琉璃砌成檩、椽形状，有硬山式、悬山式、歇山式、庑殿式等。

皇家使用的影壁最为豪华、壮丽。故宫内乾隆做太上皇时住过的宁寿宫，门前有一座大照壁，由彩色琉璃砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，嬉戏于波涛云海之中，动感十足，仿佛呼之欲出，既华贵又威严，这就是中外闻名的故宫九龙壁。故宫内的东、西六宫，每个院落宫殿门前几乎都有一座影壁，有木制的，有石雕的，有琉璃的，上面雕刻吉祥图案，十分精美。

还有几座影壁同样十分著名。阜内大街的历代帝王庙门前的照壁是京城中长度最长的，这座照壁长约34米，厚1.3米，高5.5米。北海公园北岸西侧的大圆镜智宝殿真谛门前的照壁更堪称国宝，它始建于辽代，清乾隆二十一年(1756年)重建，最新实测数据为高5.96米，厚1.6米，长25.52米。壁座为青白石基座。壁身为城砖所砌，外面用黄、紫、白、蓝、红、绿、青七彩琉璃砖瓦424块镶嵌而成。壁顶为庑殿式。照壁的两面各有九条黄、紫、白、蓝、橙黄色的大蟠龙飞腾于天地之间、戏珠于波涛云海之中，栩栩如生。照壁的正脊、岔脊、滴水、勾头、线砖之上又有小龙，大龙、小龙共有635条，它是中国现存的三座九龙壁(含山西省大同明代王府前九龙壁)中唯一的一座双面九龙壁，可见规格之高。北海公园五龙亭的东北处，快雪堂门前还有一座富有传奇色彩的影壁——“铁影壁”。它原是元代建德门(今德胜门)外一座古庙前的照壁，因为呈褐红色，质地非常坚硬，似是生铁铸就，人称“铁影壁”。元朝灭亡，大明朝建立，在经营北京城时，北城墙向南移至今德胜门的位置，城外的宝物一律搬入城中。这块“铁影壁”也被搬到了城内，安放在德胜门内护国德胜庵门前做照壁，即今天铁影壁胡同内。后来护国德胜庵毁，仅留铁影壁。1947年铁影壁被移至北海。1986年清理文物时发现铁影壁没有壁座，又回到铁影壁胡同寻找，终于找到了完整的壁座并搬到北海与壁身重新复合。铁影壁高1.89米、长3.56米，壁身、壁座、壁顶由整块中性火山块砾岩雕刻而生。壁顶雕出筒瓦、滴水、檩、椽形状，壁座雕刻风化得看不清图样。壁身雕刻得最为精美，北侧面是一只威风凛凛的麒麟卧于山岩林下，树枝上有两只长尾鸟雀；南侧面刻了一只狮子戏绣球，旁边有三只玩耍、嬉戏的小狮子；东侧面是太阳下的小鹿，西侧面是太阳下的仙鹤，还有一只不知名的动物，壁身四沿刻了18匹奔腾的骏马。整个壁身上宽下窄，造型独特。

影壁是劳动人民创造的，却被统治阶层拥有了几千年。直至满清王朝被推翻，影壁才被较广泛的应用于民居之中，即使是郊区的农家小院也常能看到院门内简洁的清水影壁。京城街巷内的大小影壁随着城市改造在逐步减少，但一些保存较好的影壁也正在被保护起来，成为凸显古都风韵的一道道风景。

所谓影壁，其实是古人一种心理暗示，鬼神之说不可取，千百年来这种心理暗示越来越强烈，如果修建没有了影壁，那么心里便没了寄托，出现什么样的情况都不奇怪，所以最早影壁被蒙上了一层神秘的外衣.

砖雕装饰是讲究的影壁最重要的元素，内容主要体现吉祥富贵、长寿幸福、趋吉避邪的含义，体现形式多以花草、动物、神话人物故事等相互组合，以谐音、象征、会意的方式产生出丰富多样的吉祥寓义图案。

以下是部分具有代表性的雕饰种类和含义：

回形纹、万字纹、扯不断、连珠纹（延绵不断）、云纹、水纹、各类锦地吉祥）等

番草（延绵）、梅（耐寒）、兰（幽香）、

竹（有节）、菊（傲霜）、牡丹（富贵）、荷花（出污泥而不染、清廉）、松（长青）、水仙（群仙）、海棠（满堂）、桃花（春光）、月季（四季）、灵芝（如意、仙气）等

鼠（子孙）、草龙（吉祥）、大象（吉祥）、狮子（好事）、麒麟（吉祥）、马（进财、马上）、牛（春雨多、犀牛望月）、鹤（长寿）、猴（封侯）、鹿（禄位）、寿带鸟（长寿）、白头翁（白头到老）、蝙蝠（福）、鹭鸶（一路连科）、喜鹊（喜事）、鱼（有余）等

柿子（好事）、西瓜（多子）、石榴（多子）、桃（寿）、佛手（福）、杏（幸福）、香瓜（香官儿）、桂圆（贵）、葫芦（多子）等

福星、禄星、寿星、八仙（吉祥仙人）、戏曲人物、历史故事中的人物等

迎祥、凝瑞、树德、积善、鸢飞鱼跃、福、禄、寿、戬b（福寿）、松竹、丹桂等

笔、银锭（必定）、杯、炉、壶（博古）、铜钱（眼前）、山石（长寿）、琴、棋、书、画（四艺）、如意（如意）、暗八仙（吉祥）、戟、磬（吉庆）等

五只蝙蝠围绕寿字 五福捧寿

猴、蜂、马 马上封候

鼠与葡萄子孙万代

松、竹、梅 岁寒三友

牡丹与凤凰富贵吉祥

牡丹与寿带鸟 长寿富贵

戟、馨和如意 吉庆如意 菊花和麻雀 居家欢乐

荔枝、桂圆、核桃连中三元

毛笔、如意、银锭 必定如意

莲花与鹭鸶 一路连科

鹤、松 松鹤延年

狮子与铜钱 好事在眼前

两支喜鹊与梅花 喜上眉梢

鱼和莲花 连年有余

玉兰、牡丹、桂花玉堂富贵