事发生的八十余年前，日月教几名高手长老夜袭武当山，将武当派开山祖师张三丰真人曾用的“真武剑”连同张三丰手书的武当镇派之宝《太极拳经》一并盗去。^[1]

五年后，“十长老”想好破解之策，重上华山，大败五岳剑派，五岳剑派伤亡惨重，五派恼羞成怒，设毒计把十长老诱入山腹石洞中，用巨石封死洞口，十长老以巨斧开凿出口未果，全亡。

故事发生的十二年前，日月神教教主任我行被东方不败困于西湖底，东方担任教主，执掌大权。

之后，东方不败专心修习任我行传之的《葵花宝典》，不再问事，将教中所有事务交给总管杨莲亭处理。

杨莲亭为了讨好东方不败，使用“千秋万载，一统江湖……”云云切口。

故事发生期间，任我行脱狱，合令狐冲、任盈盈、向问天、上官云共五人之力，险胜并诛杀东方不败于黑木崖密谷中，任我行重执教主职位。

其后，任我行在剿灭五岳剑派一役中，旧疾复发，病故，由其女任盈盈暂任教主。

任盈盈与向问天赠予少林奇书、归还武当至宝，化解与正教之间的恩怨。

再其后，任盈盈将教主职位交于向问天。服丧期满后与令狐冲结为连理。