刺柏叶三叶轮生，条状披针形或条状刺形，长1.2-2厘米，很少长达3.2厘米，宽1.2-2毫米，先端渐尖具锐尖头，上面稍凹，中脉微隆起，绿色，两侧各有1条白色、很少紫色或淡绿色的气孔带，气孔带较绿色边带稍宽，在叶的先端汇合为1条，下面绿色，有光泽，具纵钝脊，横切面新月形。雄球花圆球形或椭圆形，长4-6毫米，药隔先端渐尖，背有纵脊。

球果近球形或宽卵圆形，长7-10毫米，径6-9毫米，熟时淡红褐色，被白粉或白粉脱落，间或顶部微张开;种子半月圆形，具3-4棱脊，顶端尖，近基部有3-4个树脂槽。

喜光，耐寒，耐旱，主侧根均甚发达，在干旱沙地、在肥沃通透性土壤生长最好。向阳山坡以及岩石缝隙处均可生长，作为石园点缀树种最佳。在自然界常散见于海拔1300~3400米地区，但不成大片森林。