罗非鱼是一群中小型鱼类，它的外形、个体大小有点类似鲫鱼，鳍条多荆似鳜鱼。我国主要养殖的品种有尼罗罗非鱼、奥利亚罗非鱼、莫桑比克罗非鱼以及各种组合的杂交后代等。

原产于非洲东部、约旦等地。背鳍边缘黑色；尾鳍终生有明显的黑色条纹，呈垂直状；喉、胸部白色，尾鳍末端不达臀鳍的起点，体侧具有8～10条横带纹，尾柄背缘有一黑斑；尾柄高大于尾柄长。尼罗罗非鱼具有生长快、食性杂、耐低氧、个体大、产量高和肥满度高等优点，因而在我国许多地区可单养或作杂交亲鱼用。

原产于西非尼罗河下游和以色列等地。喉、胸部银灰色；背鳍、臀鳍具
暗色斜纹；尾鳍圆形，具银灰色斑点，奥利亚罗非鱼比尼罗罗非鱼耐寒、耐盐、耐低氧、起捕率高；特别是它们的性染色体为ZW型，与尼罗罗非鱼杂交可产生全雄罗非鱼，故常用作与尼罗罗非鱼杂交的父本。

原产于非洲莫桑比克纳塔尔等地。它与尼罗罗非鱼的区别在于：
尾鳍黑色条纹不成垂直状；头背外形呈内凹；喉、胸部暗褐色；背鳍边缘红色，腹鳍末端可达臀鳍起点；尾柄高约等于尾柄长。因引进过程中忽视提纯育种工作，造成品种退化，只用作福寿鱼杂交鱼的母本。

是尼罗罗非鱼和莫桑比克罗非鱼突变型种间杂交后代，
它身体具美丽的微红色和银色小斑点，或偶有少许灰色或黑色斑块。红罗非鱼是罗非鱼中生长速度较快的一种，杂食性，繁殖力强，广盐性，疾病少，个体大，体色美，肉味鲜，在广东和港澳地区很受消费者和生产者的欢迎，又被叫作珍珠腊或腊鱼。

奥利亚罗非鱼雄鱼和尼罗罗非鱼雌鱼的杂交种，外形与母本相似，
生长快，雄性率高达93%，具有明显的杂交优势，且起捕率高，现正成为罗非鱼主要的养殖品种。

莫桑比克罗非鱼雌鱼和尼罗罗非鱼雄鱼的杂交种。
具有杂食性、疾病少、生长快和产量高等优点，但因体色黑和含肉率低影响其养殖的发展。

罗非鱼具有食性杂、耐低氧、不耐低高温，繁殖强等特点：

罗非鱼食性广泛，大多为植物性为主的杂食性，甚贪食，摄食量大；生长迅速，尤以幼鱼期生长更快。罗非鱼生长与温度有密切关系，生长温度16～38℃，适温22～35℃。是一种

 广盐性鱼类，海淡水中皆可生存；耐低氧，一般栖息于水的下层，但随水温变化或鱼体大小改变栖息水层。

罗非鱼是以植物为主的杂食性鱼类。池塘中的罗非鱼，消化道内含物大部分是有机碎屑及其他植物性饲料（如水草类、商品饲料等等），其次是浮游植物、浮游动物和少量底栖动物。

罗非鱼耐低氧能力很强，窒息点为0.07～0.23毫克/升，水中溶氧1.6毫克/升时，罗非鱼仍能生活和繁殖。水中溶氧3毫克/升以上时，生长不受影响。

罗非鱼的生存温度范围为15～35℃。当水温低于15℃时，罗非鱼处于休眠状态。罗非鱼最高临界温度约40～41℃，最适宜生长温度为28～32℃，罗非鱼繁殖温度在20℃以上。

罗非鱼性成熟早，产卵周期短，口腔孵育幼鱼，繁殖条件要求不高，大水面积静止水体内自然繁殖。罗非鱼6个月即达性成熟，重200克左右的雌鱼，怀卵量多在1000～1500粒左右，繁殖期间，雄鱼有美丽的婚烟色彩，腹部有肛门和泌尿生殖孔两个口，挤压腹部有白色精液流出，雌鱼腹部有3个孔，即肛门、生殖孔和泌尿孔。水温18～32℃，成熟雄鱼具有“挖窝”能力，成熟雌鱼进窝配对，产出成熟卵子并立刻将其含于口腔，使卵子受精，受精卵在雌鱼口腔内发育，水温25～30时4~5天即可孵出幼鱼。幼鱼至卵黄囊消失并具有一定能力时离开母体。