辣木是一种典型的热带多功能植物， 有着悠久的食用历史， 营养丰富而全面， 每100g 叶粉中的多种矿物质、 维生素和人体必需氨基酸的含量比世界卫生组织（WHO）推荐的每日摄入标准高。世界教会理事会  在很多国家建立了相关组织， 倡导种植辣木， 旨在通过辣木来帮助西非人民对抗营养不良及提升爱滋病患者自体免疫力 （正在临床试验中）。 同时， 辣木对于防治糖尿病、高血压、心血管病、肥胖症、皮肤病、眼疾、免疫力低下、坏血病、贫血、佝偻、抑郁、关节炎、风湿、结石、 消化器官肿瘤等疾病的医疗和保健功能愈来愈受到重视。辣木绝大多数营养成分含量高于全脂奶粉、黄豆粉、肉松、胡萝卜干、脱水蔬菜等常见食物 （表 1）， 其中钙、 钾、 铁、 镁、 维生素 A 、维生素 C 、维生素 E 含量分别是奶粉和鲜牛奶的3.4 倍和9倍、 3.9倍和15倍， 11.28倍和45.13倍、 5 倍和 34 倍、 296.95 倍和 1 744.58 倍、 18.47倍和73.9 倍、 324.31 倍和741.29， 表现出其独特的营养价值。