染料生产的基本原料为苯系、萘系、蒽醌、苯胺及联苯胺类化合物，且在生产过程中多与金属、盐类等物质螯合，造成了染料废水多为含盐、含氯化物或溴化物、微酸或微碱、含金属离子、含硫的高化学需氧量、高色度，“三致”毒性的难降解有机废水。

染料废水根据染料的不同分类，又分为如下几种：分散染料废水、活性染料废水、酸性染料废水、硫化染料废水、还原染料废水、荧光增白剂等。因各种染料废水中污染物质的不同及污染因子的亲水、疏水性差异，采取的处理方法也有相应地区别，应分别对待。