香兰素是人类所合成的第一种香精，由德国乙基香兰素的M·哈72尔曼博士与G·泰曼博士于1874年合成成功。

德国的巧克力制造商首先应用了人造香兰素。此后不久，伦敦的糖果厂也开始用水果香精制造硬水果糖。

香兰素天然存在于存在于烟叶、芦笋、咖啡和香荚兰中。具有甜香带粉气的豆香，微辛但较干，香荚兰香气及浓郁的奶香，留香持久，是重要的食品香料之一，起增香和定香作用，它是全球产量最大的合成香料。