(一)
圣诞老人
“
圣诞节”这个名称是“
基督弥撒”的缩写。
弥撒是
教会的一种
礼拜仪式。圣诞节是一个宗教节日,我们把它当作
耶稣的诞辰来庆祝,因而又名耶诞节。
耶稣的出生是有一段故事的,耶稣是因着圣神成孕,由童女
玛利亚所生的。
神更派遣使者加俾额尔在梦中晓谕
若瑟,叫他不要因为玛利亚未婚怀孕而不要她,反而要与她成亲,把那孩子起名为“耶稣”,意思是要他把百姓从罪恶中救出来。
当玛利亚快要临盆的时候,罗马政府下了命令,全部臣民必须申报户籍。若瑟和玛利亚只好遵命,回到若瑟的家乡犹大的白冷(
伯利恒)。
他们到达白冷时,天色已昏,无奈两人未能找到旅馆渡宿,只有一个马棚可以暂住。就在这时,耶稣要出生了,于是玛利亚唯有在马棚里生下耶稣,并将襁褓放在
马槽内。
后人为纪念耶稣的诞生,便定12月25日为圣诞节,年年望弥撒,
纪念耶稣的出世。
(二)
圣诞节是基督宗教在世界上影响力最大的
节日 。
4世纪初,1月6日是
罗马帝国东部各教会纪念那稣降生和受洗的双重节日、称为“
主显节(Epiphany,亦称“显现节”)即
上帝通过耶稣向世人显示自己。当时只有
耶路撒冷的教会例外,那里只纪念耶稣的诞生而不纪念那稣的受洗。
后来历史学家们在罗马
基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日页内记录着:“
基督降生在
犹大的白冷。”经过研究,一般认为12月25日伴为圣诞节可能开始于公元336年的
罗马教会)约在公元375年传到
小亚细亚 的安提阿,公元 430年传到
埃及的亚历山大里亚,耶路撒冷的
教会接受得最晚,而
亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是那稣的诞辰。
12月25日原来是
波斯太阳神(即光明之神)密特拉(Mithra)的诞辰,是一个异教徒节日,同时太阳神也是
罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的
冬至节,崇拜
太阳神的
异教徒都把这一天当作春天的希望,万物复苏的开始。可能由于这个原因,罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。
后来,虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节,但又因各地教会使用的历书不同,具体日期不能统一,于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期(Christmas
Tide),各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。
自从12月25
日被大多数教会公认为圣诞节后,原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了,但
天主教会又把1月6日定为“三王来朝节”,以纪念耶稣生时东方三王(即三位博士)来朝拜的故事。
随着
基督教的广泛传播,圣诞节已成为各教派基督徒,甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。在欧美许多国家里,人们非常重视这个
节日,把它和新年连在一起,而庆祝活动之热闹与隆重大大超过了新年,成为一个全民的节日。
12月25日的主要纪念活动都与那稣降生的传说有关。
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