玉器设计是雕琢玉器的关键。上海御府工坊的玉雕大师付雪飞指出玉器雕琢一定要根据玉料的颜色、玦度、纹理和形状来设计雕琢题材，选择适合玉料特征的题材，首先要最大限度地利用玉料，根据玦度和玉料外形设计，不能浪费玉料；利用好颜色，使其产生最佳效果；尽量摒弃玉件上绺裂瑕疵，要做到“挖脏这绝”、”变职为榆”。要把握雕琢玉件题材的特征，并对玉雕题材有所了解，尽量熟悉有关背景材料。这样才可能雕琢出所期待的玉器。最初玉雕设计图案可以画在纸上，也可以直接画在拟雕琢的玉料上。大型贵重的玉料雕琢，必须先画在纸上反复斟酌酝酿，设计完美后再落在干料上，要根据题材图案的线条进行加工。小件玉器加工可直接在料上勾样。雕琢过程中要璜开玉料内部出现的缎裂，要充分利用其内部的颜色，这就需要不断地修改玉雕设计要多次在雕琢的玉件上描图。当然原定主要的玉雕题材通常是不能改变的，只能调整有关局部内容，适当减少或增加部分雕琢内容。