叶轮生茎顶，4～9片，通常为7片，长椭圆形或椭圆状披针形，长9～23厘米，宽2.5～7厘米，先端渐尖或短尖，全缘，基部楔形，膜质或薄纸质，绿色，有时下面带紫色；主脉3条基出。花单生顶端，花梗青紫色或紫红色；外列被片绿色，叶状，4～7片，长卵形至卵状披针形，长3～5厘米，宽1～1.5厘米，先端渐尖；内列被片与外列同数，黄色或黄绿色，线形，宽约1毫米，一般短于外列被片：雄蕊数与花被片同，花丝扁平，长3～5毫米，花药线形，金黄色，纵裂，长于花丝2～3倍，药隔在药上略延长、或无；子房上位，具4～6棱，花柱短，先端4～7裂，向外反卷；胚珠每室多数。蒴果球形，熟时黄褐色，3～6瓣裂，直径2～2.4厘米，内含多数鲜红色卵形种子。花期4～7月。果期8～11月。

我国传统中医认为：滇重楼有清热解毒、消肿止痛、凉肝定惊之功效，用于痈肿、咽喉肿痛、毒蛇咬伤、跌打伤痛、惊风抽搐等症。

滇重楼药材呈结节状扁圆柱形，略弯曲，长5－300px，直径1.0-112.5px。表面黄棕色或灰棕色，外皮脱落处呈白色；密具层状突起的粗环纹。一面结节明显，结节上具椭圆形凹陷茎痕；另一面有疏生的须根或疣状须根痕。顶端具鳞叶及茎的残基。质坚实，断面平坦，白色至浅棕色，粉性或角质。气微，味微苦、麻。

通过对滇重楼植物的化学成分分析，已从中分离鉴定了50余种化合物，主要有脂肪酸酯、甾醇及其甙、黄酮甙、C27甾体皂甙、C21孕甾烷甙、β－蜕皮激素及多糖，其中甾体皂甙44种，占总化合物的80%以上，甾体皂甙元为螺甾烷醇类、异螺甾烷醇类、味甾烷醇类以及变形螺甾类，均有很强的生理和药理活性。现代药理研究重楼有止血、祛痰和抑菌、镇静镇痛、抗早孕杀灭精子、抗细胞毒等作用，临床用于治疗功能性子宫出血、神经性皮炎、外科炎症以及肿瘤等，具有显著的疗效。在我国，重楼是著名的中成药云南白药、季德胜蛇药片、宫血宁胶囊等的主要组成药物。

重楼化学成分复杂，药理活性强，临床应用范围广，国内外学者着眼于其生理活性和独特的药用价值，通过现代药理研究，为重楼的一些临床应用提供了理论依据，同时发现了一些新的作用，显示了良好的发展前景。