马尼拉草属于多年生草本。具横走根茎，须根细弱。秆直立，高12-20厘米，基部节间短，每节具一至数个分枝。叶鞘长于节间，除鞘口具长柔毛外，余无毛；叶舌短而不明显，顶端撕裂为短柔毛；叶片质硬，内卷，上面具沟，无毛，长可达3厘米，宽1-2毫米，顶端尖锐。
马尼拉草喜温暖、湿润环境，草层茂密，分蘖力强，覆盖度大，抗干旱、耐瘠薄；适宜在深厚肥沃、排水良好的土壤中生长；较细叶结缕草（天鹅绒草Z.pacifica）略耐寒，病虫害少，略耐践踏。