释迦牟尼，原名乔达摩·悉达多，古印度著名思想家，佛教创始人，出生于今尼泊尔南部。被后世尊称为佛陀(Buddha、意为"觉悟者")、师尊等;汉地尊称他为佛祖，即"佛教祖师"。被世人尊为神明。

释迦牟尼以本誓愿于婆娑世界 五浊恶世示现成佛(详见八相成道），是佛教开启者。

释迦牟尼(公元前565年~公元前486年)大约与我国孔子同时代。他是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)的王子，属刹帝利种姓。 据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启佛教，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。