自动流量平衡阀，实际上是一种保持流量不变的定流量阀。其功能是:当系统内有些末端设备如风机盘管机组、新风机组等的调节阀，随着空调负荷的变化进行调节而导致管网中压力发生改变时，使其他末端设备的流量保持不变，仍然与设计值相一致。

根据设定流量方式的不同，自动流量平衡阀可以分为固定流量型和现场设定流量型两大类。当系统的运行调节采用集中量调节(比如水泵的变速调节等)时，不能采用平衡阀和自力式压差平衡阀。因为这种调节是通过改变水量实现的，因而调节时改变了系统的水力工况，所以若采用平衡阀，势必造成有的阀能正常工作，但系统流量过大(超过此时的热负荷所对应的流量)，有的阀全开仍达不到流量要求，有的阀因两端压差达不到启动压差而不能正常工作，即出现流量分配的混乱。显然，由于平衡阀的存在而造成了系统集中调节不能实现。这时若采用手动调节阀，则系统总流量增减时，各支路、各用户的流量可以同比例增减，即系统的集中调节可以传达至每一个末端装置。