中华白海豚是世界上七十八种鲸类品种之一；为统一起见，各地学者都称它们为「印度太平洋驼背豚」(学名为Sousa chinensis)，而「中华白海豚」只是香港及中国居民给它们的本地称号。中华白海豚属于鲸类的海豚科，是宽吻海豚及杀人鲸的近亲。很多市民及渔民均以为中华白海豚是一种鱼类，其实它们以及其他鲸鱼及海豚都是哺乳类动物，和人类一样能够恒温、用肺部呼吸、怀胎产子及用乳汁哺育幼儿。
我国也有部分专家认为，产于珠江口和厦门水域的白海豚，背鳍基部并无隆起，也不驼背，应废弃使用印度太平洋驼背海豚或太平洋驼海豚等名称。