杉木为亚热带树种，较喜光。喜温暖湿润，多雾静风的气候环境，不耐严寒及湿热，怕风，怕旱。适应年平均温度15℃~23℃，极端最低温度-17℃，年降水量800~2000mm的气候条件。耐寒性大于它的耐旱能力，水湿条件的影响大于温度条件。怕盐碱，对土壤要求比一般树种要高，喜肥沃、深厚、湿润、排水良好的酸性土壤。

最适宜杉木生长的地方是处在避风、背阴的山下坡或山洼处的土层深厚、土质肥沃、湿润的地块，尤以在现有林内见缝插针、零星栽植为佳。当风裸露的阳坡和干燥、粘重板结的山地不宜种植杉木。杉木怕风、怕旱，在有干旱和干热的地区生长不良。杉木最忌在碳酸岩类第四纪粘土发育而成的土壤上造林