鸡爪槭又名鸡爪枫，属槭树科、槭树属落叶小乔木或乔木，树冠伞形，姿态雅丽。树皮平滑。小枝红棕色。叶对生，掌状7～9裂，基部截形成心脏形。裂片先端尾状，边缘有不整齐锐齿或重锐齿，嫩叶密生柔毛，老叶平滑无毛。秋日红叶如锦，十分悦目。花杂性，由紫红小花组成伞房花序，4月开放。翅果展成钝角，向上弯曲，10月成熟，棕黄色。

落叶小乔木。高度范围6-7 m ，树皮深灰色。小枝细瘦；幼枝青绿色，细弱。当年生枝紫色或淡紫绿色；多年生枝淡灰紫色或深紫色。叶纸质，外貌圆形，直径7-10厘米，基部心脏形或近于心脏形稀截形，5-9 掌状分裂，通常7裂，裂片长圆卵形或披针形，先端锐尖或长锐尖，边缘具紧贴的尖锐锯齿；裂片卵状长圆形或披针形，顶端锐尖或尾尖，边缘有不整齐的重锯齿，嫩叶两面密生柔毛，老叶表面无毛，背面在基部脉腋有白色簇毛。主脉在上面微显著，在下面凸起；叶柄长4-6厘米，细瘦，无毛。花紫色，杂性，雄花与两性花同株，生于无毛的伞房花序，总花梗长2-3厘米，叶发出以后才开花；萼片5,卵状披针形，先端锐尖，长3毫米；花瓣5，椭圆形或倒卵形，先端钝圆，长约2毫米；雄蕊8，无毛，较花瓣略短而藏于其内；花盘位于雄蕊的外侧，微裂；子房无毛，花柱长，2裂，柱头扁平，花梗长约1厘米，细瘦，无毛。翅果嫩时紫红色，成熟时淡棕黄色，两翅开展成钝角。；小坚果球形，直径7毫米，脉纹显著；翅与小坚果共长2-2.5厘米，宽1厘米，张开成钝角。花期5月，果期9月。