流杯亭是我国园林中所特有的一种娱乐性建筑，也是一种特殊形式的凉亭。流杯亦称流觞，《字源》中关于曲水流殇的解释是：“在曲折水流中泛杯而饮，三月三日之酒宴。”是古人的一种饮酒赋诗的娱乐活动。

西周初年，周公建洛邑，建成之后，在洛水上泛起带羽翼不下沉的酒杯，以示庆祝，这是流杯习俗的起源。

　　中国早的流杯亭建于三国时期。魏明帝曹在洛阳天渊池“设流杯石渠”，以石渠曲水流觞，欢宴作乐，此后“曲水流觞”就成为一种专门的饮宴娱乐形式，在南北朝时期已相当普遍。许多地方都建有流杯亭，其中著名的是浙江绍兴兰渚竹林内的兰亭。东晋大书法家王羲之与谢安等41人在兰亭饮酒赋诗，并结诗成集，由王羲之作序，这就是著名的书帖《兰亭序》，兰亭也因此而名闻天下。北宋时期的《曹造法式》中已有流杯亭的图样。

　　到了明代，流杯亭在中国南北方都已存在，到清代成为皇家一种专用的建筑形式。流杯亭的建筑形式于1000年前传到，后又传到东瀛，现今韩国和日本均建有流杯亭。北京地区的流杯亭据统计共有7座，其中圆明园的两座已不存，现存5座。

流水音为明代所建，为北京现存流杯亭中古老的一座。位于南岸，为韵古堂东面建于水中的一座方亭。在亭内石砌的地面上凿刻有九曲水槽，上悬清乾隆帝手书“流水音”匾额。亭后假山上有人造瀑布流泉，有水道引水入亭，在亭内水道中盘旋回转之后，排入湖中。这里是皇家御园，乾隆帝曾在此处赏赐群臣，游宴赋诗。

　　在行宫院的中间就是著名的流杯亭，这座流杯亭名叫“猗玕亭”，“猗”指带水的美妙玉石，而这也正是流杯亭的美妙之处。流杯亭建筑在原无逸殿的遗址上，为方形四角攒尖顶的木结构建筑，上覆绿色琉璃瓦。亭高2丈，长、宽各丈余，油漆彩绘，亭内用汉白玉石铺地，石面上刻有一条弯曲盘旋的石槽，宽、深各10厘米，其所构成的图案十分奇特，从南向北看像龙头，而从北向南看却又像虎头。水从亭外东侧的一个汉白玉雕的龙头口中流出，沿引水石槽从东侧入亭，几经旋之后，从西侧流出。乾隆皇帝在游寺期间，经常与王公大臣们围坐在亭边，将一只带有双耳的竹制酒杯盛上酒，放在流水的入口处，让酒杯随水漂流，如果酒杯在谁的面前倾倒或者停住，就要对谁罚酒一杯或赋诗一首。乾隆皇帝曾特意为流杯亭题诗一首，名为《猗玕亭》，“扫径猗猗有绿筠，频伽鸟语说经频。引流何必浮觞效，岂是兰亭修契人。”效，岂是兰亭修契人。”