在城镇，作为人们生活、生产必不可少的水资源一经使用即成为污废水。从住宅、工业企业和各种公共建筑中不断地排出各种各样的污废水和废弃物，这些污水多含有大量有机物或细菌病毒，如不加以控制，任意直接排入水体（江、河、湖、海、地下水）或土壤中，将会使水体或土壤受到严重污染，甚至破坏原有的自然环境，引起环境问题，造成社会公害。因为污水中存在的有毒物质或有机物质，容易引起水体污染或富营养化。 为了保护环境，现代城市就需要建设一整套完善的工程设施来收集、输送、处理和处置这些污废水，城市降水也应及时排除。排水工程就是城市、工业企业排水的收集、输送、处理和排放的工程系统。排水包括生活污水、工业废水、降水以及排入城市污水排水系统的生活污水、工业废水或雨水的混合污水（城市污水）。因此，排水工程的基本任务是保护环境免受污染，以促进工农业生产的发展和保障人民的健康与正常生活。其主要内容包括：①收集城市内各类污水并及时地将其输送至适当地点（污水处理厂等）；②妥善处理后排放或再重复利用。