一年生草本，高20~80厘米，绿色，晚秋变红紫色。叶条形，半圆柱形，肉质，翅碱蓬长1~3厘米，宽1~2毫米，先端尖或钝，无柄。花两性或兼有雌性，3~5朵簇生于叶腋，构成间断穗状花序;小苞片短于花被，膜质，白色;花被半球形，花被片基部合生，果期背部增厚，基部生三角状或狭翅状突起;雄蕊5，花药卵形或矩圆形;柱头2。胞果包于花被内，成熟时果皮开裂;种子横生，卵形或近圆形，两面稍压扁，长0.8~1.5毫米，黑色，表面有光，基无点纹。