游泳能力不强，不能作快速和长距离游泳。笋壳鱼鱼苗阶段主要以轮虫类、枝角类、桡足类及底栖水生昆虫幼体和环节动物为食，成鱼主要以水中的各种小鱼、小虾、甲壳类、软体动物、水产昆虫及幼体为食，也食一些新鲜的动物肉碎屑等。对食物先窥视后吞食，不追逐捕饵，耐饥饿能力很强，一次饱食后可多天不摄食。性温驯，对低氧环境适应能力较强。多在夜间活动，白天笋壳鱼肉质鲜喜藏进泥里，可钻到泥里1米深处达10小时.笋壳鱼肉质鲜美，营养价值高，在上海、天津、北京等大城市的消费量一直在增加，在重庆、合肥等相对缺乏水产品的内地城市倍受欢迎.