水冲石以产于湘西吉首市仙镇营北二、三里的水冲湾而得名。用它制成的砚台称“水冲石砚”或“水冲砚”。据清光绪年间编修的《乾州厅志》卷十三“物产”记载，水冲石砚“色淡青，坚嫩发墨，质微黄，而花纹间有山水草木之状。水冲石产于各地江河之处，品种繁多，其外形大多圆润有形，表面细润光洁，石体花纹有条带状、条 纹状、花斑状、波纹状及不规则弯曲条带等。 水冲石很大的特点是花纹绚丽多姿，石质坚实，多以黑、黄、青灰色为主、其中以纹石较为珍贵。