其实牌坊与牌楼是有显著区别的，牌坊没有“楼”的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到后两者成为一个互通的称谓了国际上许多都建有中国的牌坊，牌坊已经成为中外友好交往的使者。1988年在加拿大唐人街建有"中华门"牌楼；伦敦的爵禄街头街尾及麦高田街，在1985年和1987年分别建立起3个牌楼；英国曼彻斯特"唐人街"中心竖立着一座"曼彻斯特中国城"中英文字样的牌楼；美国首都华盛顿的华埠商业区矗立着一座美国大的中国式牌楼；日本横滨市的中华街有七款颜色不同的中国牌楼；英国利物浦于2000年1月31日建成利物浦乐华坊；毛里求斯路易港市中心大道上，1997年"香港回归"前建立了一座高大的中国牌楼；澳大利亚卡勃拉玛打市的中式牌楼，耗资35万澳元所建，筹建时间达四年，有人甚至认为定全澳美观的一座中式牌楼