货物运输多以整车运输，此类运输方式较为经济合理，但现实中往往存在运量零星、批数较多、到站分散、品种繁多、性质复杂、包装条件不一、作业复杂的零担货物，由此衍生出零担车。

装运零担货物的车辆称为零担车。零担货物运输是指当一批货物的重量或容积不够装一车的货物(不够整车运输条件)时，与其他几批甚至上百批货物共享一辆货车的运输方式。托运一批次货物数量较少时，装不足或者占用一节货车车皮(或一辆运输汽车)进行运输在经济上不合算，而由运输部门安排和其他托运货物拼装后进行运输，运输部门按托运货物的吨公里数和运价率计费。

零担货运有灵活机动、方便简捷的优点，适合数量小、品种杂、批量多的货物运输需求，顺应了时代发展的规律，增加了商品市场经济的活力。