清洗剂的主要成分为表面活性剂，在家用清洁剂配方中约占5%~30%。按用量和品种，用得多的是阴离子表面活性剂，其次是非离子表面活性剂，两性表面活性剂很少使用。阳离子表面活性剂在纤维上的吸附性很大、洗涤力小，且价格昂贵，常不采用。有时清洁剂中也会加入一些阳离子表面活性剂，那是为了使清洗剂具有消毒的能力。