按照滤清原理，空气滤芯可分为过滤式、离心式、油浴式、复合式几种。发动机中常用的空气过滤主要有惯性油浴式、纸质干式、聚氨酯滤芯等几种。惯性油浴式空气滤清器先后经过惯性式、油浴式、过滤式三级滤清，后两种空气滤清器主要通过滤芯过滤式。惯性油浴式空气滤清器具有进气阻力小，能适应多尘多沙工作环境，使用寿命长等优点。 以前在多种型号的汽车、拖拉机发动机上采用。但这种空气滤清器滤清效率较低、重量大、成本高、维护不便，在汽车发动机中已逐渐被淘汰。纸质干式空气滤清器的滤芯采用经过树脂处理的微孔滤纸制成，滤纸多孔、疏松、折叠，有一定的机械强度和抗水性，具有滤清效率高、结构简单、重量轻、成本低、保养方便等优点。