泵浦是一种使用光将电子从原子或分子中的较低能级升高（或“泵”）到较高能级的过程。通常用于激光结构，泵浦激光介质以实现群体反转。这项技术是由1966年的诺贝尔奖获得者阿尔弗雷德·卡斯特勒（Alfred Kastler）于20世纪50年代初开发的。 [1] 泵浦也用于循环地将在原子或分子内键合的电子泵送到明确定义的态。对于包含单个外壳电子的原子物质的相干双层光泵浦的简单的情况来说，这意味着电子被连贯地泵送到一个超精细次能级（标记为 ），这是由泵激光器的偏振和选择规则所定义的。在光泵浦时，原子被称为定向在特定的 ，然而，由于光泵浦的循环性质，结合的电子实际上将在上和下状态子电平之间经历重复的激发和衰减。泵浦激光器的频率和偏振决定了它的 子级别的原子是定向的。