部分放电是一小部分绝缘系统的局部介穿，其中电场强度超过了绝缘材料的击穿点；这并不能连接两个导体之间的空间。局部放电测试仪在一定条件下对DUT施加电压，测量表观局部放电（PD）。除了验证其承受瞬态高压（潮锅试验）的能力，还验证额定工作电压下的绝缘完整性。局部放电试验可以通过施加略高于额定电压的电荷来检测电气元件上是否存在异常气隙。这也测试了它在正常电压条件下的长期可靠性。虽然在实际生产过程中，绝缘材料内部不可能100%没有空气间隙，但IEC60747-5-5光耦合器标准仍然规定，对于部分放电测试，放电容量不能超过5pC（qpd=5pC）。