乔木，高可达8米，树干挺直，树形呈狭圆柱形，小枝扭曲上伸，故而得名。小枝密集，叶密生，全为鳞叶，幼叶淡黄绿色，老后为翠绿色。球果蓝绿色。龙柏树形除自然生长成圆锥形外，也有的将其攀揉盘扎成龙、马、狮、象等动物形象，也有的修剪成圆球形、鼓形、半球形，单值或列杆、群植于庭园，更有的栽址成绿篱，经整形修剪成平直的圆脊形，可表现其低矮、丰满、细致、精细。龙柏侧枝扭曲螺旋状抱干而生，别具一格，观赏价值很高，中国各地广为栽培。