壬基酚源于壬基酚聚氧乙烯醚的环境降解，壬基酚聚氧乙烯醚是称为烷基酚聚氧乙烯醚的商业洗涤剂的代谢物。NPE是一种透明至浅橙色的液体。壬基酚聚氧乙烯醚在水中是非离子的，这意味着它们没有电荷。由于这种特性，它们被用作洗涤剂，清洁剂，乳化剂和各种其他应用。