在自耦变压器降压启动的控制线路中，限制电动机起动电流是依靠降压变压器的降压作用来实现的。降压启动变压器的初级和电源相接，降压启动变压器的次级与电动机相联。启动变压器的次级一般有3组抽头，可得到3种数值不等的电压。使用时，可根据启动电流和降压启动柜的要求灵活选择。电动机起动时，定子绕组得到的电压是启动自耦变压器的二次电压，一旦起动完毕，启动变压器便被切除，电动机直接接至电源，即得到启动变压器的一次电压，电动机进入全电压运行。通常称这种变压器为起动补偿器。这一线路的设计思想和串电阻起动线路基本相同，都是按时间原则来完成电动机起动过程的。