加州鲈鱼原名大口黑鲈，分类学上属鲈形目，太阳鱼科。体延长而侧扁，稍呈纺锤形，横切面为椭圆形。体高与体长比为1:3.5—4.2，头长与体长比为1:3.2—3.4。头大且长。眼大，眼珠突出。吻长， 口上位，口裂大而宽。颌骨、腭骨、犁骨都有完整的梳状齿，多而细小，大小一致。背肉肥厚。尾柄长且高。全身披灰银白或淡黄色细密鳞片，但背脊一线颜色较深，常呈绿青色或淡黑色，同时沿侧线附近常有黑色斑纹。腹部灰白。