金，银被人在使用，最早不是用作货币，而是用于首饰，美术工艺，后来才大量用于货币。早在公元前2000年，埃及人已会镀金，包金，镶金和错金等工艺；还能用金拉成很细的金丝作秀。我国商代古墓中发现有金叶。这些都足以说明，古人最早把金用于制作首饰。
 金，银用于货币则较晚。据说用金条作货币，最早流通的银币，据说是1486年罗马帝国泰勒尔省的公西格斯命令铸造的。直到今天，金银仍然是天然的货币材料。到20世纪，金银除仍传统地用于首饰，美术工艺，货币之外，琮用于医药，工业和科学技术上，且用于工业，科技上的比重日益增加。