麦饭石的主要化学成分是无机的硅铝酸盐。其中包括SiO2、Al2O3、Fe2O3、FeO、MgO、CaO、K2O、Na2O、TiO2、P2O5、MnO等，麦饭石含有50多种元素，其中有人体必需的18种矿物质和微量元素。除了能够补充人体血液、液体成分的钾、钠、钙、镁、磷、锰、铁等矿物质以外，还有锌、锶、锂、钼、锗、镧、钇、镝、硒、硅、硼、硫、氟等10多种微量元素。由于麦饭石具有较强吸附性、溶解性、调节性、生物活性和矿化性等性能，所以广泛用于净化软化水质、保鲜、除臭等众多方面。
麦饭石有很大的比表面积，一克麦饭石的表面积达到几百平方米，是同量活性碳的20000倍。它对重金属离子、细菌、有机物和气体有一定的吸附作用。例如，它对有毒重金属离子的吸附率高达72%～88%。因此，它能够清除污水中的重金属离子，达到净化水质的目的；能够清除白酒中的甲醇和杂醇油，提高白酒的质量；还可以作为电冰箱的除臭剂等。
麦饭石具有一定的吸附性和双向调节水的PH值的性能将麦饭石浸泡在水中，其中的有益元素和微量元素就能够溶出，使水矿化成为近似矿泉水的矿化水。
另外，麦饭石在医药、美容以及动植物养殖等方面都有较广泛的用途。