宜兴自古即以出产陶器闻名，是中国制陶业的发源地之一，素有“陶都”之称，据考古普查证明，这里烧制陶器可以上溯到5000多年以前，陶都的先明在新 石器时代，就发明创造了陶器，商周时期已有精美的几何印纹硬陶和原始青瓷。到了秦汉，陶窑密布，有出现了釉陶的烧制，明清两代，紫砂工艺大放异彩，使宜兴 陶器成为闻名世界的产品。

紫砂泥是矿体，蕴藏在矿山之中，开采时质坚如石。这种块状岩石自矿层中开采出来后，经露天堆放，风吹雨打数月后，自然松散如黄豆大小……

紫砂泥属于高岭土，石英、云母类型，含有氧化碳、氧化铁、氧化钙、氧化镁、氧化锰、氧化钾等化学成份，其中含铁量较高，他的烧成温度一般在1150℃至1200℃之间，采用氧化气焚烧而成。

紫砂泥矿原料外观呈紫红色、紫色、有微细银点闪烁，并隐现浅绿色的斑点，更有天青色的，称天青泥，只有在丁蜀镇中心的大水潭矿中有过，紫泥烧成后外观 成为紫色、紫棕色和深紫色。本山绿泥烧成后成米黄色。红泥并称黄石（指出矿时呈黄、红色），烧成后为暗红色。古时，关于宜兴“五色土”的民间传说就源于此。