雄鸟上体乌褐色，头上有蓬乱而延长的发状羽冠，其上杂有细小的黑白相间斑点。后颈有乌褐色翎领，具棕白色横斑；背具近白色较大的点斑，背以下具近白色斑点和横斑；上背、肩和两翅内侧各羽近端部有一金属蓝紫色眼状斑，眼状斑外并围以黑色和白色圈，极为醒目。长的尾上覆羽和尾羽近先端处有一对更大的辉紫绿色椭圆形眼状斑，其外围以灰褐色。初级飞羽乌褐色，外翈微缀细小淡褐色斑点。颏、喉白色，缀以浅褐色斑；其余下体与背、腰同色，但横斑较著，并具淡棕白色斑点。嘴黑色，脚黑褐色，脚具二短距。[1-2]


雌鸟和雄鸟相似，但羽色较暗。眼状斑亦较少辉亮，眼状斑外的黑圈和白圈不完整，成为一些断裂的斑。较短尾羽的眼状斑均消失，喉部白色范围扩大，头部羽冠不及雄鸟发达，尾亦较雄鸟短。 虹膜灰褐或灰色，脸上裸出部肉色，嘴端角黑色，嘴基肉色，脚和趾淡绿角色。孔雀雉是以动物性食物为主食，主要以昆虫、蠕虫以及植物茎、叶、果实、种子为食。主要在地上取食，多用嘴啄食，偶尔也用脚刨找。[2][4]
晚间在树上过夜。性机警而胆怯。雄鸟活动时尤为谨慎，一般是悄然无声，当发现异常情况时，常伫立不动，注意观察。发现危险，立刻惊叫着奔逃，钻入茂密的灌丛或草丛，一般不起飞。