狮子是“百兽之王”它最早传入中国是在西汉。汉武帝派绵骞出使西域引进了不少“殊方异物”,也带回了狮子。中国的狮子雕刻一开始就脱离了真实狮子的原形,充满了神异感,认为“狮子似虎,正黄有髯彤,尾端茸毛大如斗”多是根据传闻进行形象创作的。工匠们发挥艺术想象力,采取浪漫而神瑞化的装饰,塑造出了现实主义和浪漫主义相结合的艺术形象。人们还认为狮子威武凶猛必能驱魔,加之佛教的传入更把狮子神化起来,认为它是高贵尊严的灵兽,是法的拥护者和守护者,是释迦左胁侍文殊菩萨的坐骑,人们对狮子寄托了神通广大、威力无比的遐想。