紫玉兰是木兰科紫玉兰属落叶灌木，地栽高3至5米，盆栽高1至1．5米，常丛生，叶倒卵形或椭圆形，花单生于枝顶，钟状，花被9片，3片排成一轮，紫色或紫红色，春季先花后叶或花叶同放。紫玉兰喜光，不耐阴；较耐寒，喜肥沃、湿润、排水良好的土壤，忌黏质土壤，不耐盐碱；肉质根，忌水湿；根系发达，萌蘖力强。

喜温暖湿润和阳光充足环境，较耐寒，但不耐旱和盐碱，怕水淹，要求肥沃、排水好的沙壤土。

紫玉兰不能生长于石灰质和白垩质的土壤中；枝条柔弱，因此需要种植于稍庇荫的地点；抗风性能良好，对大气污染也有很强的耐受力；可耐?20℃的短暂低温，性喜温暖湿润，喜光，不耐积水和干旱。其根系发达，萌蘖、萌芽力强，耐修剪整形，但伤愈能力较差，剪后要涂硫粉防腐；肉质根怕损伤，因此不易移植，若需移植则要在秋末落叶或春末花后温和湿润的天气下进行。紫玉兰需经常整枝修剪，及时将清除病、残、枯枝，否则树形会向灌木状发展，也不利于花芽的生长。