为常绿攀援状灌木。枝具刺、拱形下垂。枝叶生长茂盛，叶腋常有刺，亦有无刺之品种。单叶互生，卵形全缘或卵状披针形，被厚绒毛，顶端圆钝。

花顶生，花很细，小，黄绿色，常三朵簇生于三枚较大的苞片内，花梗与药片中脉合生，并没有很明显的花瓣，小花为小漏斗的形状，是其花被，是个保护花蕊的组织，花瓣内有七、八枚雄蕊与一枚雌蕊，虽然有少部份会结种子，不过绝大部份都不会结果，所以繁殖方法还是以扦插繁殖法为主。

花苞大而明显，苞片卵圆形，为主要观赏部位，颜色有鲜红色、橙黄色、紫红色、乳白色等。可分为单瓣、重瓣以及斑叶等品种。

藤本，叶片大，茎与叶有褐色细毛，叶片先端园钝，苞片椭圆状卵形，腋生刺在顶端显著外弯，开花时会落叶；花顶生或腋出。其品种包括：白色、红色、砖红、朱锦、艳红、艳紫斑叶、金黄、紫红重瓣、双色。

攀援灌木，茎粗壮，分枝下垂，幼枝与嫩叶初有微毛，不久即光滑无毛。有腋生直刺，叶卵形或卵状披针形，先端急尖或渐尖，上面无毛，花多散生在枝上。比较耐寒，还很爱开，花多花密，枝条也密。花的颜色浅一点，株型漂亮植株矮小，紧凑，适合盆栽。

其品种包括：橙色三角梅、白色三角梅、亮叶三角梅、鸳鸯三角梅、艳紫三角梅、斑叶三角梅、光叶斑叶三角梅、茄色三角梅、艳紫重瓣三角梅。

Bougainvilleabuttiana为B.glabra和B.peruviana（秘鲁三角梅）的杂交种，是三角梅中的珍品。花苞集生于枝条先端，原有的花萼和雄蕊退化，变成与花苞同色的薄片，小而重叠似绣球，花期长。

包括的品种有：怡红、怡锦、黄锦、西施、紫凤、紫鹃、橙红、黄金、红锦、皱叶深红。