主要是由纤芯、包层和涂敷层构成；纤芯是由高度透明的材料制成的；包层的折射率略小于纤[1] 芯，从而造成一种光波导效应，使大部分的电磁场被束缚在纤芯中传输；涂敷层的作用是保护光纤不受水汽的侵蚀和机械的擦伤，同时又增加光纤的柔韧性。在涂敷层外，往往加有塑料外套。

按光纤的原材料的下同，光纤可分为以下几种类型：

（1）石英系光纤

（2）多组份玻璃纤维

（3）塑料包层光纤

（4）全塑光纤

根据光纤横截面上折射率分布的情况来分类，光纤可分为阶跃折射率型和渐变折射率型(也称为梯度折射率型)。对于阶跃折射率光纤，在纤芯中折射率分布是均匀的，在纤芯和包层的界面上折射率发生突变；而对于渐变折射率光纤，折射率在纤芯中连续变化。n1>n2（n1 纤芯的折射率 n2 包层的折射率）是光纤引导光波在纤芯中传输的必要条件，对于阶跃折射率光纤而言，它可以使光波在纤芯和包层交界面上形成全反射，引导光波沿纤芯向前传播 ；对于渐变折射率光纤而言，它可以使光波在纤芯中产生连续折射形成穿过光纤轴线的类似于正弦波的光射线，引导光波沿纤芯向前传播。