常绿乔木，高可达30m，胸径2m。树冠圆锥形。树皮幼时红褐色，老年树褐灰色，纵裂成窄长条片。小枝扁平，细长且下垂。鳞叶交互对生，排成平面，两面相似。鳞叶先端锐尖，偶有刺形叶，中部叶背有腺点。雌雄同株。球果卵圆形，径8～12mm。种鳞4对，发育种鳞有种子5-6。种子近圆形，两侧具窄翅，淡褐色，有光泽。花期3-5月：球果翌年5-6月。木材特征：心材暗红褐至紫红褐。木材光泽强，柏木香气浓，生长轮明显，黄色条纹明显。柏木一般用于建筑、装饰及其它器具。 　　中国栽培柏木历史悠久，常见于庙宇陵园。木材为有脂材，材质优良，纹理直，结构细，耐腐，可供建筑、车船和器具等用材。主要分布在长江流域及以南地区，垂直分布主要在海拔300～1000米之间。根据柏木心材、边材颜色深浅、材质好坏、加工难易而分为油柏、黄心柏和糠柏。在土层深厚的中性或微酸、微碱的紫色土上营造用材林，在干旱瘠薄土壤上营造以柏木为主的水土保持林。造林前先整地。造林季节可选在4～5月或9～10月多雨时期。尽量造混交林。主要病害为赤枯病（油头病）。害虫有条毒蛾。