树冠圆锥形、伞形或近圆柱形，幼时树皮平滑而具显著皮孔，老时纵裂；通常假二歧分枝，枝对生，常无顶芽；除老枝外全体均被毛，毛有各种类型，如星状毛、树枝状毛、多节硬毛、粘质腺毛等，有些种类密被星状毛和树枝状毛，肉眼观察似绒毛，故通称绒毛，某些种在幼时或营养枝上密生粘质腺毛或多节硬毛。叶对生，大而有长柄，生长旺盛的新枝上有时3枚轮生，心脏形至长卵状心脏形，基部心形，全缘、波状或3-5浅裂，在幼株中常具锯齿，多毛，无托叶。花3-5朵（最少1朵，最多8朵）成小聚伞花序，具总花梗或无，但因经冬叶状总苞和苞片脱落而多数小聚伞花序组成大型花序，花序枝的侧枝长短不一，使花序成圆锥形、金字塔形或圆柱形；萼钟形或基部渐狭而为倒圆锥形，被毛；萼齿5,稍不等，后方一枚较大；花冠大，紫色或白色，花冠管基部狭缩，通常在离基部5-6毫米处向前驼曲或弓曲，曲处以上突然膨大或逐渐扩大，花冠漏斗状钟形至管状漏斗形，腹部有两条纵褶（仅白花泡桐无明显纵褶），内面常有深紫色斑点，在纵褶隆起处黄色，檐部二唇形，上唇2裂，多少向后翻卷，下唇3裂，伸长；雄蕊4枚，二强，不伸出，花丝近基处扭卷，药叉分；花柱上端微弯，约与雄蕊等长，子房二室。蒴果卵圆形、卵状椭圆形、椭圆形或长圆形，室背开裂，2爿裂或不完全4爿裂，果皮较薄或较厚而木质化；种子小而多，有膜质翅，具少量胚乳。